«Наталья была женщиной»
Барнетты удочерили Наталью 26 апреля 2010 года через специализированное агентство в штате Флорида. «Они сказали: „У девочки дварфизм. У вас есть 24 часа на оформление бумаг, иначе она отправится прямиком к платным приемным родителям или в семейный детский дом“, — рассказывал Майкл Барнетт. — Мы удочерили Наталью, потому что хотели помочь кому-то, кто мог никогда больше не быть любимым». Перед этим от ребенка отказались предыдущие приемные родители, но причины данного решения так до конца и не ясны. Сотрудники агентства лишь говорили что-то про сложный характер девочки.
Согласно свидетельству о рождении, Наталья родилась 4 сентября 2003 года в украинском Николаеве.
Биологическая мать отказалась от нее, по всей видимости, из-за состояния ребенка. У Натальи Грейс диагностировали спондилоэпифизарную дисплазию — редкое врожденное заболевание, при котором из-за мутации одного из генов нарушаются процессы роста костной ткани. Страдающие этим состоянием имеют низкий рост, зачастую с деформированными позвоночником и грудной клеткой. Лечения не существует, врачи лишь могут попытаться уменьшить деформацию скелета и облегчать симптомы сопутствующих пороков развития.
Барнетты казались идеальной семьей для девочки. Они воспитывали троих детей (у одного из сыновей будет выявлено расстройство аутистического спектра), только что купили новый дом в центральной части штата Индиана, на банковском счету находились сотни тысяч долларов. По словам приемных родителей, они быстро начали замечать в Наталье пугавшие их вещи. Например, Кристин Барнетт заявила, что однажды нашла в ее комнате испачканное кровью нижнее белье. В качестве доказательства приемная мать обнародовала домашний видеоролик, где 6-летняя (если верить документам) девочка говорит, что у нее месячные, и она этот факт прятала.
Были и другие признаки, благодаря которым Барнетты все больше убеждались в том, что физический возраст их дочери не соответствует юридическому.
«Наталья была женщиной. У нее были месячные. У нее были взрослые зубы. Она не выросла ни на дюйм, а даже дети с дварфизмом должны расти», — говорила Кристин Барнетт. Родители утверждали, что, оказавшись в одной компании со своей ровесницей, страдающей тем же заболеванием, Наталья выглядела гораздо более физически развитой. Их пугал даже ее английский без какого-либо восточноевропейского акцента.
Но ужаснее всего, по версии родителей, было поведение приемной дочери. В своих интервью Майкл Барнетт рассказал множество пугающих историй. В доме пропадали ножи («Однажды она заявила мне, что убьет нас во сне»), девочка на ходу открывала дверь автомобиля и выпадала на улицу, бросалась на забор под напряжением, пыталась отравить отца. «Как-то я заметил, что она добавляет отбеливатель в мой кофе. На мой вопрос „Что ты делаешь?“ она ответила: „Пытаюсь отравить тебя“», — утверждает Барнетт. Один из приемных братьев Натальи, Джейкоб, говорил:
«Я не чувствовал себя в безопасности рядом с ней. Она меня пугала».
В какой-то момент Наталью Грейс даже поместили в специальную лечебницу, Центр психического здоровья молодежи больницы Пейтон Мэннинг. Там специалисты поставили приемной дочери Барнеттов диагноз «социопатия». По словам сотрудников клиники, которые цитируются в документальном сериале «Загадочный случай Натальи Грейс», она допускала «неуместные замечания сексуального характера» по отношению к находившимся в больнице мужчинам.
«Я не хочу причинять им вред»
Родители пытались получить официальное заключение врачей насчет физического возраста дочери, однако результаты были противоречивыми. Одни специалисты подтверждали, что перед ними ребенок (в той же больнице Пейтон Мэннинг), другие заявляли, что Наталья взрослая. Наверняка путаница была связана, кроме прочего, с особенностями ее развития. Врачам сложно было оценить, какому реальному возрасту соответствует человек со спондилоэпифизарной дисплазией просто потому, что такие пациенты встречаются очень редко.
Тем не менее в 2012 году Барнетты сумели добиться официального судебного решения, согласно которому Наталья в один момент «повзрослела» сразу на 14 лет. Суд постановил изменить дату ее рождения на 4 сентября 1989 года, то есть она из 9-летнего ребенка сразу стала 23-летней женщиной. Вероятно, это было необходимо приемным родителям, чтобы официально снять с себя ответственность за судьбу Натальи.
Вскоре Барнетты сняли для приемной дочери небольшую квартиру в не самом благополучном районе Лафайетта — еще одного города в Индиане, но не того, где Наталья жила с родителями прежде. Девушку перевезли туда и фактически оставили жить самостоятельно, ведь отныне, согласно всем документам, она считалась полностью совершеннолетним человеком. Барнетты оплачивали квартиру и услуги приходящей сиделки без малого год, однако уже самостоятельной Наталье все равно было сложно обслуживать себя. Согласно свидетельствам соседей, ей тяжело было подняться по лестнице к квартире, она не доставала до кухонной столешницы, не могла готовить себе пищу и жила на готовых пиццах, лапше быстрого приготовления и бутербродах с арахисовым маслом.
Рассказывали соседи и про другие ситуации.
Про то, что при знакомстве Наталья говорила, что ей «20 с чем-то лет», про внезапные появления на пороге чужих домов, про рассказы, что она «пыталась убить свою мать». В распоряжении журналистов оказалась и запись звонка в службу 911, где голос, похожий на голос Натальи Грейс, сообщает оператору: «Я слежу за одним из своих соседей. Я не хочу причинять ему вред».
Но другие соседи утверждали, что Барнеттам не стоит выставлять себя жертвами: «Они хищники. Они буквально бросили ее на растерзание волкам. Каков бы ни был ее возраст, она чувствовала себя брошенной и одинокой». В 2014 году историей Натальи наконец-то заинтересовались правоохранители. К этому моменту Барнетты переехали в Канаду, где один из их сыновей (тот самый, с расстройством аутистического спектра) в 15 лет поступил в колледж провинции Онтарио на специальность «Теоретическая физика». За квартиру приемные родители платить перестали, и в конце концов Наталье отключили инженерные коммуникации, из-за чего она была вынуждена переехать в дом к соседке Синтии Манс и ее мужу, согласившимся ее приютить.
Параллельно свое расследование начала полиция Лафайетта.
Детективы были убеждены, что вся история с дочерью, оказавшейся взрослой женщиной, была выдумана Барнеттами, чтобы избавиться от приемного ребенка, воспитание которого оказалось слишком сложной задачей. Обвинить в оставлении ребенка в опасности они не могли, ведь юридически Наталья продолжала считаться совершеннолетним человеком согласно решению суда от 2012 года. Однако приемных родителей попытались привлечь к ответственности за плохое обращение с человеком, который от них зависел. Пусть формально Наталья была взрослой (по крайней мере по документам), однако из-за своего заболевания она не могла жить самостоятельно.
Был ли ребенок?
В 2019 году Наталья Грейс появилась в популярном телешоу «Доктор Фил» вместе с семьей Манс — соседями, ставшими ее новой приемной семьей. На телекамеры девушка заявила, что ей сейчас 16 лет (согласно новым документам, ей должно было быть уже 30), а все обвинения в антисоциальном поведении — ложь. Ее история, бывшая ранее достоянием местных СМИ, вышла на новый, международный уровень и из-за интереса к готовящемуся судебному процессу против Барнеттов стала обрастать все новыми подробностями.
Сами Барнетты к этому времени успели развестись, причем со скандалом.
Майкл, а потом и один из его сыновей, Джейкоб, в интервью принялись все прозрачнее намекать, что Кристин Барнетт плохо обращалась с девочкой. Как выяснилось, в попытке заставить ее признаться в своем «настоящем возрасте» Наталью запирали в шкафу и выгоняли на улицу. В конце концов Майкл открыто заявил, что его бывшая жена била дочь, но при этом по-прежнему утверждал, что та была взрослой и угрожала им насилием. Сама Кристин все отрицает: «СМИ говорят, что я жестоко обращалась с ребенком, но в этой истории нет ребенка».
Осенью 2022-го суд присяжных признал Майкла Барнетта невиновным в «плохом обращении с зависимым от него человеком». Аналогичные слушания для Кристин, которые должны были состояться в феврале текущего года, и вовсе отменили со снятием всех обвинений. При этом, несмотря на десятки статей, интервью, телевизионных сюжетов и даже документальный сериал, окончательной ясности в деле Натальи Грейс Барнетт так и не появилось.
Когда она родилась? Является она социопатом или жертвой манипуляций жестоких приемных родителей? Угрожала ли она им убийством?
Ее биологическая мать подтверждает, что оригинальное свидетельство о рождении в 2003 году (а не в 1989-м) настоящее. Ее первая американская семья говорит, что у них и мысли не было, что Наталья взрослая, а Барнетты им врали, пытаясь заставить подтвердить их теорию об агрессивной авантюристке. Ее нынешняя семья заявляет, что девушка — «настоящий любящий человек, а не взрослый социопат, маскирующийся под ребенка». При этом имеющиеся в распоряжении публики медицинские заключения носят противоречивый характер.
Однако, несмотря на обвинения в детском абьюзе (причем со стороны одного родителя в отношении другого), суд оправдывает одного, а дело против второго и вовсе закрывает. Решение об изменении даты рождения на 1989 год по-прежнему в силе, то есть юридически Наталье сейчас 33. Одновременно адвокаты Натальи утверждают, что в их распоряжении не только свидетельство о рождении, но и все медицинские заключения, документы из агентства по поиску приемных семей, даже официальное заявление биологической матери, подтверждающие, что Наталье в этом году исполнится 20 лет.
Нельзя отрицать и то, что каждый может увидеть своими глазами.
Внешний вид Натальи Грейс за прошедшие годы изменился, и она действительно выглядит повзрослевшей по сравнению со своими прежними фотографиями и видео. Однако игнорировать многочисленные свидетельства ее странного поведения тоже невозможно. Об этом говорят не только Барнетты, но и третьи лица, не имеющие личной заинтересованности в деле. Кажется, точка в этой загадочной истории еще не поставлена, и нас еще ждет немало эпизодов семейного сериала, что так свойственно американской массовой культуре.
